CHE SOVRAFFOLLAMENTO

Gli oceani di tutto il mondo sono sovraffollati di microbi, quasi un miliardo per ogni litro d'acqua, molto di più di quanto si pensasse. Lo hanno calcolato i ricercatori che partecipano all'International Census of Marine Microbes (ICoMM), una parte del gigantesco progetto Census of Marine Life che si concluderà ufficialmente il 4 ottobre dopo dieci anni ma di cui sono stati resi noti alcuni risultati. La stima è basata su prelievi di campioni d'acqua in oltre 1200 punti del pianeta: a popolare i mari ci sarebbero un nonilione (10 elevato alla trentesima potenza) di microbi, pari al peso di 240 miliardi di elefanti africani. "Il numero totale di specie microbi marini è probabilmente vicino al miliardo - spiega John Baross, che presiede il comitato scientifico dell'Icomm - il progetto ha studiato relativamente poco dei microrganismi degli oceani, visto che ci sono batteri associati a ogni grande mammifero marino, e che questi hanno una flora batterica nel loro intestino. Potrebbero essercene ancora centinaia di migliaia di specie". Microrganismi sono stati trovati dagli scienziati persino in zone dove la vita è ritenuta impossibile, come ad esempio gli oxygen minimum layers (Oml), saturi di acido solfidrico, o nei grandi camini sottomarini ricchi di metano. I microbi non sembrano temere neanche gli sbalzi della temperatura: persino i posti più caldi, a più di 200 gradi, si sono rivelati 'abitati'.