Pensione per lo Shuttle?

Ha debuttato lo scorso 27 ottobre il nuovo missile della Nasa, il prototipo Ares 1-X, che secondo il programmi dell’agenzia spaziale americana dovrebbe andare a sostituire lo shuttle. Ma il suo futuro è incerto: il primo lancio potrebbe anche essersi rivelato il suo canto del cigno. Ares 1-X non raggiunto l’orbita, ha portato le sue 816 tonnellate di peso ad un altezza di 40,2 chilometri dalla superficie terrestre, per poi dividersi in due pezzi. Il primo e' ridisceso sulla superficie terrestre paracadutato, il secondo sta puntando verso l’Atlantico. Ares 1-X secondo i programmi della Nasa avrebbe dovuto entrare in servizio effettivo per il 2012, e portare i primi astronauti nello spazio per il 2015. Ma un recente rapporto sui voli umani della Nasa ha concluso che, data la situazione economica, Ares 1-X non potrà comunque essere utilizzato per il volo umano prima del 2017. Significa che – come scrive il New York Times – il primo lancio del missile in Florida potrebbe rivelarsi anche l’ultimo. Un rapporto del Comitato che sovrintende ai voli umani per il prossimo futuro presentato a Washington, ha ribadito l’importanza che la Nasa nel suo futuro si orienti anche verso una dimensione più industriale, per far fronte ai costi. Secondo i critici americani questa conclusione equivale alla fine del programma Ares ancor prima che sia messo in orbita il primo missile. Perché – sempre secondo i critici – se è vero che la Nasa intende riportare l’uomo sulla luna entro il 2020, come ha garantito anche il rapporto del Committee, è vero anche che secondo i critici Ares 1-X non è il missile più adatto per questo tipo di voli: troppo pesante, e soprattutto troppo costoso. Il lancio del prototipo comunque procede come previsto. «Riteniamo sia importante far volare Ares 1-X – ha commentato il presidente del comitato Norman Augustine – riteniamo di poter imparare molte cose da questo test che possono contribuire a far sviluppare il programma migliore». Alto 99,7 metri, Ares 1-X è il più lungo missile mai utilizzato dalla Nasa dai tempi dei Saturn V (110 metri), i missili impiegati negli anni Sessanta per le missioni sulla Luna.